WASHINGTON — Le juge conservateur Samuel Alito a refusé vendredi de se retirer d’une prochaine affaire fiscale débattue devant la Cour suprême, rejetant une demande des démocrates du Sénat.
Le sénateur Richard Durbin, D-Ill., président de la commission judiciaire du Sénat, faisait partie de ceux qui avaient remis en question la participation d’Alito parce que l’un des avocats impliqués dans l’affaire, David Rivkin, avait récemment interviewé Alito dans deux articles publiés dans The Wall Street. Journal.
« Il n’y a aucune raison valable pour ma récusation dans cette affaire », a écrit Alito dans un communiqué publié par le tribunal.
Dans les entretiens, Alito a repoussé les allégations de violations de l’éthique et s’est demandé si le Congrès pouvait légiférer sur la question.
Alito « engagé » dans une interview de ProPublica sur la divulgation et la récusation, selon un journaliste
22 JUIN 202307:51
Par ailleurs, Rivkin représente le militant juridique conservateur Leonard Leo, dont la commission judiciaire a demandé le témoignage sur des questions d’éthique.
L’affaire en question, Moore c. États-Unis, concerne une nouvelle question constitutionnelle consistant à savoir si des personnes peuvent être obligées de payer des impôts sur une participation dans une société étrangère même si elles n’en ont tiré aucun revenu.
Rivkin est l’un des avocats qui affrontent le gouvernement fédéral dans cette affaire intentée par Charles et Kathleen Moore, qui ont investi dans une société basée en Inde.
Alito a écrit que l’argument de Durbin selon lequel il devrait se récuser en raison du rôle de Rivkin était « mal fondé », en partie parce que Rivkin participait aux interviews en tant que journaliste et non en tant qu’avocat.
« L’affaire dans laquelle il est impliqué n’a jamais été mentionnée et nous n’avons discuté d’aucune question dans cette affaire, directement ou indirectement », a écrit Alito.
Durbin a critiqué l’annonce d’Alito, affirmant que les actions du juge nuisaient à la réputation du tribunal.
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« La Cour est dans une crise qu’elle a elle-même provoquée, et le juge Alito et le reste de la Cour devraient faire tout ce qui est en leur pouvoir pour regagner la confiance du public, et non l’inverse », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Gabe Roth, directeur exécutif de Fix the Court, un organisme de surveillance judiciaire, a déclaré que l’implication de Rivkin dans les entretiens alors qu’il avait une affaire devant le tribunal « soulève des questions éthiques qui semblent évidentes pour tout le monde sauf Alito et nécessitent une disqualification ».
Plus tôt cette semaine, un autre démocrate, Sheldon Whitehouse, D-R.I., a déposé sa propre plainte concernant l’une des interviews d’Alito, affirmant que ses déclarations sur l’autorité du Congrès à légiférer sur les questions d’éthique étaient inappropriées.
« Aucune disposition de la Constitution ne leur donne le pouvoir de réglementer la Cour suprême, point final », a déclaré Alito lors de l’interview.
La Cour suprême fait l’objet d’une surveillance croissante pour manquements présumés à l’éthique après qu’un rapport de ProPublica ait détaillé l’acceptation par le juge Clarence Thomas des voyages d’Harlan Crow, un donateur républicain, qu’il n’avait pas divulgué dans ses rapports annuels de divulgation financière.
Certains membres du Congrès ont proposé une législation sur la question, bien que le tribunal puisse résoudre le problème lui-même en adoptant son propre code de conduite contraignant, similaire à celui que suivent les juges des tribunaux inférieurs.