Un membre malade de l’expédition a été évacué d’un avant-poste isolé de l’Antarctique en plein hiver à la suite d’une opération de sauvetage s’étendant sur des milliers de kilomètres, ont annoncé lundi les autorités australiennes.
Dans un communiqué, la Division australienne de l’Antarctique a déclaré que le navire brise-glace RSV Nuyina avait parcouru plus de 3 000 kilomètres (1 800 miles) de Hobart en Tasmanie jusqu’à la station de recherche Casey dans l’est de l’Antarctique pour s’occuper du patient anonyme.
L’AAD a déclaré que l’expéditionnaire avait besoin d’une évaluation médicale spécialisée et de soins en Australie pour un « problème médical en développement », mais n’a pas divulgué d’autres informations.
« Ramener cet expéditionnaire en Tasmanie pour les soins médicaux spécialisés requis est notre priorité », a déclaré lundi Robb Clifton, directeur général par intérim des opérations et de la logistique d’AAD, dans un communiqué.
Perchée au bord de la calotte glaciaire de l’Antarctique, la station de recherche Casey est située dans la partie nord de la péninsule Bailey, sur la côte Budd, à 3 880 kilomètres (2 410 miles) au sud de Perth, en Australie occidentale.
Il s’agit de l’une des trois stations permanentes gérées par l’Australie sur la côte antarctique et elle accueille toute l’année environ 150 expéditionnaires visitant Casey pendant l’été. Pendant les mois glacials et sombres de l’hiver, seules 16 à 20 personnes restent à la base.
Après avoir navigué pendant des jours au-dessus des mers notoirement agitées de l’océan Austral, le Nuyina a dû percer la glace de mer pour atteindre un endroit suffisamment proche pour déployer deux hélicoptères, qui sont arrivés à Casey dimanche et ont transporté le patient vers le navire, selon l’addition.
« La première phase de l’évacuation s’est déroulée avec succès et en toute sécurité et le navire est maintenant en route vers Hobart », a déclaré Clifton dans le communiqué.
« L’expéditionnaire sera soigné dans le centre médical spécialement équipé et conçu de Nuyina par nos médecins en médecine polaire et le personnel médical de l’hôpital Royal Hobart. »
01 DOSSIER Glace de mer Antarctique
Il manque à l’Antarctique une quantité de glace de mer de la taille de l’Argentine – et les scientifiques se démènent pour comprendre pourquoi.
Le navire, qui a une vitesse maximale de 16 nœuds, devrait revenir à Hobart la semaine prochaine, en fonction des conditions météorologiques, a indiqué l’AAD.
Bien que Casey soit équipé d’une petite installation médicale, le programme antarctique australien a déclaré sur son site Internet qu’« en cas d’urgence, les expéditionnaires peuvent avoir besoin d’aider le médecin de la station ».
Les vols vers la base antarctique ne sont généralement pas possibles pendant les mois d’hiver, lorsque les températures peuvent descendre jusqu’à moins 30 degrés Celsius (-22 Fahrenheit), que des blizzards soudains provoquent des vents violents et qu’il y a peu de lumière du jour.
La piste la plus proche de Casey est l’aérodrome de Wilkins, qui sert de principale aérogare à la base avec sa piste de glace, mais elle n’est opérationnelle qu’en été, selon le site Internet de l’APP.